Kiwi
KIWI
De kiwi is het symbool van Nieuw-Zeeland. De kiwi is een loopvogel en een echt nachtdier. De kiwi heeft als een van de weinige vogels een uitstekend reukvermogen en is de enige bekende vogel met externe neusgaten aan het einde van de snavel, waarmee hij de geur opvangt van eetbaars op de grond. Ze eten vooral wormen, spinnen, zaden, van de boom gevallen vruchten en insectenlarven. Ze leggen reusachtige eieren, die gemiddeld 20% van het lichaamsgewicht van het vrouwtje wegen. De vrouwtjes zijn groter dan de mannetjes en meestal ook de baas. Op hun nachtelijke zoektocht naar eten fluiten ze naar elkaar (soms uren achtereen). Tot nu toe zijn er 6 kiwi-soorten geïdentificeerd, waarvan de kleine grijze kiwi de zeldzaamste is: hiervan zijn nog maar 1.000 exemplaren over. De grootste vijanden van de kiwi’s zijn nu buidelratten, hermelijnen, frette en wilde katten, die eieren stelen en de jongen doden. Maar ook varkens en honden vormen een gevaar. Het Kiwi Recovery Plan (http://www.kiwirecovery.org.nz) dateert van 1991 en het project voorziet in onderzoek, voortplantingsprogramma’s en de verhuizing van bedreigde groepen naar veiliger eilanden, maar ook in lesmateriaal voor scholen en voorlichting aan boeren, boswachters en hondenbezitters.
Volgens de Maori is de kiwi de oudste in de vogelfamilie van Tane Mahuta; het was Tane zelf die de natuurlijke wereld maakte. De kiwi is als het ware ons oudste broertje en ’s nachts houdt hij de wacht in het bos om ons te beschermen. De kahukiwi (mantel van kiwiveren) is het symbool van een goede afkomst en wordt bij belangrijke gelegenheden die te maken hebben met dood, huwelijk enzovoort gedragen door de hoofdman. De mantels zijn grote tohunga (schatten), die de wairua (geest) van de vogels zelf dragen. Tegenwoordig worden de kahukiwi alleen nog gemaakt van de veren van vogels die een natuurlijke dood zijn gestorven of per ongeluk om het leven zijn gekomen.
